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Vivimos en la era de la hipérbole, también conocida como la era del “hype”. Todo lo que ocurre es “histórico”, “sin precedentes”, “magnífico”, “legendario” o “récord absoluto”. En los deportes, en particular, ningún superlativo parece quedar fuera de lugar para describir eventos y deportistas. Para los comentaristas, cada disciplina está repleta de superestrellas y leyendas, atletas “absolutamente brillantes” que están entre los “mejores de todos los tiempos”.
Parte de este fenómeno se debe a la gran cantidad de datos disponibles en la actualidad. Cada semana se rompen récords que antes ni siquiera formaban parte de la estadística, como “el máximo goleador en un partido jugado un martes posterior a Navidad” o “el saque de tenis más rápido de un zurdo que alguna vez conoció a un presidente”.
Sin embargo, la razón principal parece estar en la competencia por la atención del público. Los deportes no solo rivalizan entre sí, sino también con la televisión y el cine por patrocinadores y espectadores. En la última década, el género de superhéroes ha dominado Hollywood con franquicias como el Universo Cinematográfico de Marvel y el Universo Extendido de DC. En diez años, se han estrenado más de 100 películas de este tipo. Ya sea por difusión cultural o porque la sobreexposición a superhéroes ha elevado las expectativas del espectáculo, hoy en día no basta con ser una estrella: hay que ser una superestrella para captar la atención.
Este fenómeno también se observa en el ciclismo. Por ejemplo, durante la Strade Bianche del pasado sábado, cuando Tom Pidcock y Tadej Pogačar se escaparon juntos en el Monte Sante Marie, un comentarista dijo algo como: “Aquí van dos superestrellas rodando juntas”. Esto me hizo reflexionar: Pogačar es indudablemente una superestrella, quizás el mejor ciclista de ruta de todos los tiempos. Pero, ¿y Pidcock?
El británico de 26 años, corredor del Q36.5, tuvo una actuación brillante, aguantando junto al imparable esloveno durante unos 60 kilómetros e incluso esperando por él tras una caída en un descenso a alta velocidad. “Fue una de mis mejores actuaciones, creo. Estoy contento con eso”, declaró Pidcock. Sin embargo, agregó: “Pero, por supuesto, al final atacó y se fue”. Ese “por supuesto” refleja tanto su honestidad como su reconocimiento de que Pogačar es un corredor de otra categoría.
Pogačar es una superestrella; Pidcock, en cambio, es una estrella. Un ciclista talentoso, valiente y espectacular, pero que está un escalón por debajo. No obstante, su desempeño obligó a Pogačar a realizar otra actuación digna de una superestrella. Me he convertido en fan de Pidcock y seguiré alentándolo en cada carrera, no necesariamente para que gane, sino para que ofrezca otro gran espectáculo. Es un especialista en clásicas de un día, pero hay tres superestrellas en esta modalidad que, en la mayoría de los casos, lo superarán: Pogačar, Remco Evenepoel y Mathieu van der Poel. Entre ellos, el esloveno se destaca aún más por su capacidad de brillar también en las Grandes Vueltas.
En este tipo de carreras encontramos al cuarto integrante de esta élite: Jonas Vingegaard. Algunos expertos podrían discrepar, argumentando que el danés se enfoca exclusivamente en el Tour de Francia y no compite en clásicas. También dirían que necesitaría ganar al menos dos Tours más para ser considerado una superestrella. Pero no estoy de acuerdo. Cuando está en su mejor nivel, es el único ciclista capaz de derrotar a Pogačar en una Gran Vuelta, algo que ya logró dos veces. Eso lo convierte en una superestrella, aunque su brillo sea menos intenso que el de su gran rival.
En definitiva, considero que solo estos cuatro corredores merecen el título de superestrellas hoy en día. Me encantaría incluir a Wout van Aert en esta lista, pero su última gran victoria en ruta fue en la E3 Saxo Classic de 2023, donde venció a Pogačar y van der Poel. Desde entonces, caídas y lesiones han mermado su nivel, y este año parece haber perdido esa ferocidad competitiva que distingue a las superestrellas.
¿Y qué pasa con Primož Roglič? El esloveno ha ganado 88 carreras, incluidas cinco Grandes Vueltas (cuatro Vueltas a España y un Giro de Italia), pero nunca el Tour de Francia. En 2020 venció a Pogačar y van der Poel en la Lieja-Bastoña-Lieja, pero en ese momento ambos eran muy jóvenes y recién comenzaban a despuntar. Pogačar tenía 21 años, van der Poel 23. Mientras ellos avanzaban en su carrera, Roglič ya estaba en su mejor momento.
